Es gibt nur wenige Orte auf der Erde, an denen sich Ozean und Wüste treffen. Die sogenannten Küstenwüsten sind ein extrem seltener Wüstentyp und nur drei Mal auf der Erde zu finden: Die Namibwüste in Afrika, die Atacama in Südamerika und die Sonora-Wüste in Mexiko.
Charakteristik von Küstenwüsten
Wie der Name schon sagt, befinden sich Küstenwüsten in den Küstenbereichen der Tropen und Subtropen. Bedingt durch die Corioliskraft sind sie ausnahmslos an den Westküsten der Kontinente zu finden. Zudem kommen sie an Küsten vor, die an kalten Meeresströmungen liegen. Durch diese eiskalten Strömungen entstehen kalte Luftmassen. Vom Land wehen warme Passatwinde zum Ozean hin, weshalb es zu einer Überlagerung der beiden Luftmassen kommt. Die dadurch entstehende Inversionsschicht verhindert, dass sich warme und kalte Luft vermischen und folglich bleiben Wolkenbildung und Regen aus. In einigen Küstenwüsten ist seit Jahrzehnten kein Regen gefallen, obwohl diese direkt am Ozean liegen.
Namib
Die Namibwüste erstreckt sich über etwa 2.000 Kilometer entlang der Küste Namibias und gilt als die älteste Wüste der Welt. Da die Trockenperioden teils mehrere Jahrzehnte dauern, gehört sie zu den lebensfeindlichsten und trockensten Regionen der Erde.
Bekannt ist die Namib für ihre leuchtend roten Sanddünen im Sossusvlei, welche zu den höchsten Dünen der Welt zählen. Besuchermagnet sind zudem die zahlreichen Schiffwracks der Skelettküste. Da im Küstenstreifen der Küstenwüsten oftmals dichter Nebel entsteht, liegen hier zahlreiche Schiffgerippe am Strand.
Sandwich Harbour 
Schiffswrack an der Skelettküste
Eindrucksvolle Ausblicke über die Begegnung von Meer und Wüste erhält man in Sandwich Harbour, einem ehemaligen Hafen an der Atlantikküste Namibias.
Atacama
Eine weitere Küstenwüste ist die Atacama in Chile und Peru. Mit mehr als 1.200 Kilometern erstreckt sie sich entlang der Pazifikküste Südamerikas. In ihrem Zentrum herrscht seit etwa 15 Millionen Jahren ein extrem trockenes Klima. Auch hier gibt es Orte, die seit Jahrzehnten keinen Regen erlebt haben. Verantwortlich für diese Trockenheit sind der kalte Humboldtstrom sowie die Lage im Regenschatten der Anden.
Eine bedeutende Attraktion der Atacama ist das „Tal des Mondes“, eine vegetationsarme Landschaft, die der Oberfläche des Mondes ähnelt. Da die Atacama kaum besiedelt ist, ist sie ein idealer Standort für zahlreiche Sternwarten und Teleskope.
Sonora-Wüste
Die dritte Küstenwüste der Erde ist die Sonora-Wüste. Mit einer Fläche von etwa 320.000 km2 erstreckt sie sich entlang der Pazifikküste über Mexiko und die US-Bundesstaaten Kalifornien und Arizona.
Eine Besonderheit der Sonora-Wüste ist die hohe Artenvielfalt an Kakteen, denn mit 27 verschiedenen Arten weist sie die weltweit größte Diversität auf. Zur außergewöhnlichen Flora und Fauna der Sonora-Wüste zählen auch zahlreiche Reptilien und Vogelarten.
